온종일 일하여 60센트를 버는 12살 파키스탄 소년이 만든 운동화가 있다. 이 운동화는 싼 아동 임금으로 만들어져 가격도 저렴하다. 이럴 경우 당신은 이 운동화를 구매할 것인가?
우리의 전통적인 구매 결정기준은 경제적 합리성이다. 따라서 제한된 소득 하에 질 좋은 물건을 최대한 싸게 구입고자 한다. 요즘 같이 미래소득이 불확실한 상황에서 소비결정 기준은 무엇보다도 경제성이다. 따라서 이러한 합리적 소비자는 위의 운동화를 그 생산과정은 불문하고 주저 없이 구매하게 된다.
하지만 이와 같은 전통적인 구매행태에서 일탈한 소비형태도 존재한다. 위와 같은 비윤리적 아동 노동 착취로 만들어진 운동화를 이용 구매하지 않고, 더 나아가 주위에 이 운동화의 불매운동을 펼친다.
따라서 이러한 구매행동의 소비자는 현대사회에 일반적으로 통용되는 ‘소비는 미덕’이라는 구호 대신, ‘소비는 투표’라는 믿음으로 사회적 책임을 실천하고자한다.
이는 기업의 사회적 책임과 괘를 같이 하는 것으로, 이 둘은 동전의 양면과 같다. 이 소비자는 윤리적 소비를 통하여 기업의 사회적 책임을 촉진시키고 소비자가 윤리적 생산의 감시자, 평가자로서의 역할을 담당하여, 투표로 세상을 변화시키려는 노력처럼, 소비로 세상의 변혁을 시도한다.
◆ 윤리적 소비의 관점들
통상 이러한 소비자의 소비행태를 ‘윤리적 소비’라 부른다. 윤리적 소비는 개인적이고 도덕적인 믿음을 수용하여, 이러한 믿음에 근거해서 내리는 의식적인 소비선택으로, 경제적인 이득이 되지 않더라도 가치에 만족하는 구매선택으로 정의내릴 수 있다.
윤리적 소비의 대표적인 철학적 관점은 결과주의론, 의무론, 그리고 이 둘의 절충이론인 덕 이론으로 구분된다.
결과주의론은 사회전체의 행복의 총체적 합을 극대화하는 공리주의에 근거하여, 결과가 좋다면 그 과정은 정당화된다. 따라서 최선의 결과가 도출되었다면, 일부 노동자의 권리를 제한하는 것은 허용된다.
의무론은 행위의 결과보다 ‘동기’의 정당성을 중요시한다. 따라서 어떤 행위의 옳고 그름이 그 행위에 의한 결과에 의해 결정되지 않는다. 의무로서 부과되는 정언명령에 따라, 규칙을 어기는 것이 더 좋은 결과를 가져올 수 있을 때에도 이를 어기는 것은 용납되지 않는다.
이와 같은 윤리적 소비에 대한 철학들은 결과 혹은 과정에 집중할 뿐, 윤리적 소비를 통해 창출되는 소비자의 가치를 소홀히 하고 있다는 비판을 받고 있다. 따라서 윤리적 소비는 소비자들의 일방적인 희생으로 소비자의 선이 지속될 수 없다는 한계를 인정하면서, 소비를 통한 소비자의 가치에 현실적으로 접근한다.
그렇다면 소비를 통한 소비자의 가치는 무엇인가?
여기서의 가치는 메슬로우의 욕구 5단계, 즉 생리적 욕구, 안전의 욕구, 사회적 욕구, 존경의 욕구, 자아실현의 욕구중 마지막 단계인 존경의 욕구와 자아실현 욕구등과 관계되어 있다.
이러한 존경의 욕구 · 자아실현욕구에 근거한다면 결과주의론, 의무론과는 별개로 ‘나는 어떤 사람이 되는 것을 추구해야 하는가?’라는 덕이론에 초점이 맞춰진다. 즉 덕이론은 인간을 훌륭하게 하는 품성에 관심을 맞추고, 이러한 덕목에 정의, 동정, 인내, 용기, 지혜등을 포함시킨다.
◆ 윤리적 소비의 유형
윤리적 소비의 개념에 근거해서 윤리적 소비를 실천하는 행동의 영역에는 어떤 것이 있을까? 이를 소비과정에 따른 분류, 윤리적 구매행동의 영역, 사회적 책임범위에 따른 분류로 정리할 수 있다.
우선 소비자의 소비과정인 자원배분, 구매, 사용, 처분이라는 소비자의 소비 과정으로 각각의 윤리적 소비를 실천할 수 있다. 자원배분행동은 나눔·기부를, 구매행동은 환경 친화적 제품구매· 불매운동을, 사용행동은 에너지·물 절약등, 처분행동은 중고품사용등을 들 수 있다.
특히 소비과정 중 구매만을 별도로 분리하여, 윤리적 구매행동의 영역에 집중하여 윤리적 소비를 구분하기도 한다. 이에는 불매행동이나 이의 반대인 적극적 구매행동, 기업의 정보에 근거한 철저히 조사된 제품구매, 윤리적 제품을 생산 판매할 수 있도록 요청하는 생산·판매자의 관계, 직접 만들어 사용하는 DIY상품구매행동등의 지속가능한 소비가 포함된다.
또한 소비자의 사회적 책임에 따른 윤리적 소비실천영역을 고려 할 수 있다. 사회적 책임에는 경제적 책임, 법적책임, 지속가능한 소비에 대한 책임, 동시대 인류를 위한 책임등이 포함된다.
경제적 책임은 절제된 이기심으로, 소비자의 소비행동으로 인해 이해관계자들에게 피해를 입히지 않기 위한 소극적의미의 윤리적 소비행동이다. 법적책임은 소비자의 계약이행의 의무등으로, 생산자의 좋은 제품의 생산의무와 맞물려 소비자들이 생산자와 판매자에게 해를 입히는 행동을 하지 않는 것이다.
또한 지속가능한 소비는 환경과 다음 세대를 위한 사회적 책임과 관련된 소비행동이다. 동시대 인류를 위한 책임은 빈곤과 빈익빈 부익부 문제, 노동자들의 인권, 아동 노동착취등을 포함한다. 이 둘은 실천을 위해 불매운동이 전개될 수 있다.
◆ 윤리적 소비 활성화 방안
윤리적 소비가 활성화되기 위한 방안은 무엇이 있을까? 인천대학교 박미혜교수는 소비자, 정부, NGO로 구분하여 윤리적 소비 발전 방법을 모색한다.
윤리적 소비가 발전하기 위해서는 우선적으로 소비자의 의식이 고양되어야한다. 저렴한 가격이나 상품의 브랜드가치, 이미지만을 고려하기 보다는 그 이면에 있는 생산과정의 인식, 환경과 인권까지 고려해야한다. 이를 위해 소비자는 기업과 상품에 대한 정보를 적극적으로 추구해야한다.
정부는 윤리적 소비의식을 높이기 위한 지원이 필요하다. 효과적인 제품과 기업정보를 제공해야하고, 이를 통해 소비자의 윤리적 소비에 기여하고 사회적으로 책임있는 기업을 장려할 수 있다. 또한 기업의 사회적 책임에 대한 보고서의무화 채택과 입법이 필요하다.
NGO도 윤리적 소비 활성화를 위해, 조직적이고 교육적인 접근이 필요하다. 윤리적 소비에 대한 소비자 홍보와 교육, 소비자와 생산자간의 교류촉진을 모색할 필요가 있다.
이제 소비자의 소비패턴은 가격대비 품질이라는 소비자의 전통적인 구매의사결정기준에서 소비자들의 가치와 신념에 근거한 사회적 책임을 고려하는 윤리적 소비로 이행하고 있다.
또한 기업의 이윤을 촉진하는 거시경제적 소비개념보다, 주변의 삶을 돌보는 소비개념이 대두되고 있다.
결국 윤리적 소비는 사회 그리고 세계에 사람 중심의 가치를 심고자 하는 소비자들의 신념과 가치의 구체화이며, 더 나은 세상을 위한 사회적 책임을 실천하고자하는 노력이다. (계속)
